Scriviamo questa dichiarazione con profondo dolore e insopportabile rabbia a seguito della morte di Quftu Abu Wahelow, una rifugiata etiope di 19 anni, deceduta a Tripoli mentre era al nono mese di gravidanza, dopo aver subito una prolungata prigionia, ripetuti stupri, violenze sessuali, torture fisiche, emotive e psicologiche e il totale abbandono da parte delle istituzioni incaricate di proteggerla.
Quftu è nata nel villaggio di Aje, zona di Arsi Lixa, distretto di Shala, in Etiopia. Quando era ancora in vita, Quftu ci ha raccontato che lei e la sorella maggiore lasciarono il villaggio dopo la morte del padre. La madre era troppo debole per provvedere a loro. Nella speranza di trovare un lavoro e mantenere la famiglia, lei e la sorella si sono trasferite ad Addis Abeba. Alla fine del 2023, sono state trafficate da Addis Abeba da un intermediario sudanese che le ha attirate con false promesse di lavoro. Sono state trasportate attraverso il confine con il Sudan e poi vendute nelle mani di trafficanti in Libia. A Kufra sono state tenute prigioniere in un magazzino, vendute per 100.000 dinari libici ciascuna e sottoposte a stupri sistematici, percosse, fame e torture per oltre un anno.
Dopo un lungo periodo di contrattazione, il loro caso ci è stato sottoposto per la prima volta alla fine di ottobre 2024, quando erano ancora prigionieri a Kufra. Da quel momento in poi, abbiamo seguito con attenzione il suo caso, documentando le sue condizioni, identificando i suoi rapitori e impegnandoci con ogni possibile attore per fare pressione per il suo rilascio. Ci sono voluti mesi di trattative, sforzi coordinati e rischi personali per ottenere il suo trasferimento. Sono stati portati a Tripoli verso l’inizio di giugno 2025, mentre lei era già nelle ultime settimane di gravidanza, fisicamente distrutta e mentalmente a pezzi.
Una volta a Tripoli, l’abbiamo accompagnata a cercare assistenza presso l’ufficio dell’UNHCR di Tripoli, dove si è recata più di una dozzina di volte, implorando cure mediche e la registrazione come richiedente asilo. Ogni volta è stata respinta e le è stato detto di “prenotare un appuntamento online”, un’istruzione crudele e insensata per una donna visibilmente incinta, traumatizzata e senza accesso a internet o a un rifugio.
Quando è iniziato il travaglio, l’abbiamo accompagnata in diversi ospedali. Tutti l’hanno rifiutata. Alla fine è stata ricoverata all’ospedale Shaara Zawiya, ma era troppo tardi e così è morta lì. Quftu non è morta a causa della guerra o delle malattie. È morta perché le è stata negata la protezione, perché era nera, donna, povera e sfollata. La sua morte è una conseguenza della violenza strutturale e della negligenza umanitaria.
Sua sorella, ora a Tripoli, si trova oggi in una situazione simile. Anche a lei vengono negati i servizi dell’UNHCR, nonostante l’urgenza delle sue condizioni e le ripetute richieste della nostra rete. Chiediamo un intervento immediato per salvarle la vita.
Papa Francesco stava seguendo personalmente la situazione di Quftu e di sua sorella e sosteneva i nostri sforzi per accompagnarle. La sua morte, avvenuta tre mesi dopo la sua scomparsa, richiede un rinnovato sforzo di solidarietà.